Так что же такое какао-бобы?
Давайте сразу проясним: какао-бобы — это сырые, необработанные семена, извлеченные прямо из стручков дерева Theobroma cacao, название которого буквально переводится как «пища богов». Это то самое сырье, из которого в конечном итоге делают шоколад. Когда вы слышите «какао» (cacao), думайте о сыром продукте минимальной обработки. «Какао-порошок» (cocoa), с другой стороны, обычно означает какао-бобы, которые были обжарены (часто при высоких температурах) и обработаны, что может изменить часть их питательного профиля и вкуса.
У этих бобов богатая история: древние цивилизации, такие как майя и ацтеки, веками использовали их не только как пищу, но и в церемониях и даже в качестве валюты! Они почитали какао за его бодрящие и оздоровительные свойства. Сегодня мы заново открываем для себя мощные преимущества, скрытые в этих оригинальных бобах, прежде чем они превратятся в сладкие плитки.
Кладезь питательных веществ
Какао-бобы в их менее обработанных формах (например, дробленые бобы — нибсы, или сырой порошок) — это настоящие суперзвезды питания. Одним из выдающихся минералов, которыми они могут похвастаться, является магний, который очень важен для множества функций организма — подумайте о работе мышц и нервов, контроле уровня сахара в крови, регуляции артериального давления и даже производстве энергии. Многие люди не получают достаточно магния, поэтому какао может быть вкусным способом увеличить его потребление.
Но это еще не все! Какао также является удивительно хорошим источником железа, необходимого для переноса кислорода в крови, и пищевых волокон (клетчатки), которые поддерживают здоровье пищеварения и помогают чувствовать себя сытым. Вы также найдете там такие минералы, как марганец, медь, калий и цинк. Это как маленький минеральный мультивитамин прямо от природы.
Природный улучшитель настроения?
Вы когда-нибудь чувствовали легкий подъем настроения после употребления качественного темного шоколада? В этом может быть доля правды благодаря соединениям, содержащимся в какао. Какао содержит теобромин — родственник кофеина, но с более мягким и продолжительным стимулирующим эффектом, который обычно не вызывает нервозности. Он может обеспечить мягкий прилив энергии и способствовать ощущению бодрости.
Какао также содержит фенилэтиламин (ФЭА) — соединение, которое наш мозг высвобождает, когда мы влюбляемся, и которое может способствовать чувству благополучия и концентрации. Кроме того, есть анандамид, часто называемый «молекулой блаженства», который взаимодействует с рецепторами в мозге, связанными с удовольствием и мотивацией. Хотя какао — это не волшебная таблетка для счастья, эти соединения могут играть роль в его репутации как средства, улучшающего настроение.
Потенциал для здоровья сердца
Одни из самых захватывающих исследований, связанных с какао, касаются его потенциальной пользы для здоровья сердца. Это в значительной степени приписывается его невероятно высокой концентрации флавоноидных антиоксидантов — того же типа полезных соединений, что содержатся в красном вине, зеленом чае и ягодах, но часто в еще больших количествах в сыром какао!
Эти флавоноиды, особенно один тип, называемый флаванолами, похоже, помогают улучшить кровоток, делая кровеносные сосуды более эластичными и расслабленными (способствуя выработке оксида азота). Исследования показывают, что это может способствовать поддержанию здорового уровня артериального давления.
Кроме того, эти антиоксиданты могут помочь защитить ЛПНП («плохой») холестерин от окисления — ключевого шага в развитии атеросклеротических бляшек. Думайте об этом как о помощи в поддержании бесперебойной работы вашей внутренней «сантехники».
Подпитка для мозга
Те же самые мощные флавоноиды, которые приносят пользу вашему сердцу, могут также дать толчок вашему мозгу. Улучшенный кровоток полезен не только для вашего «мотора»; он крайне важен для доставки кислорода и питательных веществ к мозгу, что необходимо для оптимальной когнитивной функции.
Исследования показывают, что регулярное потребление флаванолов какао может быть связано с улучшением памяти, внимания и скорости обработки информации.
Более того, антиоксиданты в какао помогают бороться с окислительным стрессом и воспалением — оба эти процесса связаны с возрастным снижением когнитивных функций и нейродегенеративными заболеваниями. Хотя всегда необходимы дополнительные исследования, регулярное включение богатого флаванолами какао в ваш рацион может быть вкусной стратегией для поддержки долгосрочного здоровья мозга.
Антиоксидантная «перегрузка» (в хорошем смысле!)
Сырые какао-бобы считаются одним из богатейших источников полифенольных антиоксидантов на планете, по некоторым показателям потенциально превосходя даже такие «суперфуды», как черника и ягоды асаи. Эти соединения — клеточные телохранители, помогающие нейтрализовать вредные свободные радикалы.
Свободные радикалы — это нестабильные молекулы, которые образуются естественным путем в организме и в результате воздействия окружающей среды (например, загрязнения или УФ-лучей). Слишком большое количество свободных радикалов вызывает окислительный стресс, который повреждает клетки и способствует старению и различным хроническим заболеваниям.
Насыщая организм антиоксидантами из таких источников, как какао, вы, по сути, даете ему больше инструментов для борьбы с этим повреждением и поддержания здоровья на клеточном уровне.
Как внедрить какао в рацион
Итак, вы убедились в пользе, но как на самом деле употреблять эти бобы, не хватаясь просто за плитку шоколада? Ищите «какао-нибсы» (или «дробленые какао-бобы» — маленькие кусочки дробленых, высушенных какао-бобов) или «сырой какао-порошок». Они сохраняют гораздо больше исходных питательных веществ по сравнению с обработанным какао-порошком или шоколадом.
Какао-нибсы имеют хрустящую текстуру и слегка горьковатый, интенсивный шоколадный вкус. Их здорово посыпать на овсянку, йогурт, смузи-боулы или добавлять в смеси сухофруктов и орехов. Сырой какао-порошок можно использовать в смузи, домашних горячих (или холодных!) какао-напитках (используйте растительное молоко и, возможно, немного натурального подсластителя, например, сиропа финика или кленового сиропа), энергетических шариках или даже в выпечке, хотя высокая температура может уменьшить некоторые полезные свойства. Начинайте с малого, так как вкус у него мощный!
Несколько моментов, о которых стоит помнить
Хотя какао — это потрясающе, стоит помнить о паре моментов. Оно содержит кофеин и теобромин, поэтому, если вы чувствительны к стимуляторам, употребляйте его в первой половине дня или в умеренных количествах. Как и любая еда, оно содержит калории, в основном из полезных жиров, так что учитывайте это в общем потреблении калорий.
Также учитывайте источник. Выращивание какао связано со сложными социальными и экологическими проблемами. По возможности ищите бренды, которые отдают приоритет справедливой торговле (fair trade) и устойчивым методам ведения сельского хозяйства, гарантируя этичное обращение с фермерами и защиту окружающей среды. Осознанное наслаждение какао делает его вкус еще лучше!
